高唐竹马舞起源于高唐县清平镇刘海子村。据刘海子村《刘氏族谱》记载,其始祖于明洪武年间由直隶顺天府密云县迁到刘海子村定居。当时,密云靠近北部边境,有尚武、喜骑射和行军布阵的传统,故而传下此舞。
竹马舞的道具竹马分前后两部分,即马前身和马后身。因竹马用竹作骨架,并用多层纸糊制而成,故曰“竹马”。表演时,骑手戴头盔,穿铠甲,将马的前身、后身拴在腰间,左手拉动马头,右手高举兵刃,配以敲击乐助威,煞是威风。
表演竹马者一般要求四男四女,分生、旦、净、末、丑等角色。演员手中的道具,或马鞭,或刀枪剑戟,或棍棒,根据人物身份选定。表演者通过表情、姿态和唱腔,表现剧情和人物性格。表演时,伴奏乐器多为锣、鼓、镲等打击乐器。
竹马表演主要依靠阵型变化,清末民初,竹马舞全盛时期,演出者可跑一百单八阵。由于年久失传,现在只能跑几十种阵法了,代表阵型有天王阵、地王阵、龙门阵、虎门阵、雷公阵、阳光阵等,固定套路主要有双进门、四门斗、水溜溜、绕八字、蛇脱皮、十字靠、剪子股、跑圆场、二龙出水等。
高唐信息港推荐近年来在当地政府的支持下,许多年轻人学会了这项表演技艺,使竹马舞这一传统技艺焕发出新的生机。表演队的队伍逐渐壮大,活动日趋频繁,表演技艺不断提高,带给现代人别样的乐趣。