外出务工积累经验创业初期却遇到瓶颈1997年，刘明勇从高唐县清平高级中学初中毕业，毕业后他经过熟人介绍去了烟台牟平区的一个果园里务工。在烟台，刘明勇学到了嫁接、剪枝、处理果树病虫害，这些技能的掌握对他以后从事苗木种植打下了基础。
在外务工一年后，他回到了老家，打算自己独立创业，当时在外务工，他挣了4800块钱，家里人又给他1000块钱资助金，买了一辆农用三轮车，他用这辆农用三轮车开启了拉砖生涯，这一干就是8年，期间他开坏了6辆农用三轮车。
用三轮车拉砖，能进去家门，所以好多人都找我要砖，生意很不错，一直干到2004年，我结婚之后，就不再拉砖。”刘明勇说，拉砖生意总归赚不到大钱，刘明勇就考虑着做一些生意，改变平庸的生活。
2005年，刘明勇遇到了一个来自泰安的朋友，闲谈中了解到了苗木种植，听朋友聊，一亩地的苗木比种粮食要挣钱的多。他随即就去了泰安考察苗木种植，在泰安市岱岳区北集坡镇经过多方了解，他知道了就一棵北海道黄杨就能卖两三元钱，收入非常可观。
他回到家后，先是不顾妻子和父母的反对，在自己的十多亩地里种上了速生环保法桐，这种苗木也叫悬铃木，当时朋友乡亲都不理解他的所作所为，不理解的声音，不明晰的生财之道，无形中给了刘明勇巨大的压力。
“本地没市场，还不知道挣钱不挣钱，在当地找了多少个地方，都不要我种的苗木。又去去外地找销路，经常是一整夜一整夜的睡不着觉。”刘明勇说。
在基地一住就是三年梧桐树最终引来“金凤凰”
“这棵梧桐树见证了我这个苗木种植基地的成长，当初建设基地时，它还是一棵幼苗，现在两个人合抱才能抱过来。”刘明勇指着一棵梧桐树讲述他的苗木基地的发展史。
刘明勇在种上速生环保法桐树苗后，就一直住在他苗木基地的小房子里，这一住就是三年，为了解决销路问题，他请来专业人才为他建了一个网站，通过网络的吸引，越来越多的人都来基地考察购买苗木。
为了带动周边群众致富，2009年，刘明勇成立高唐县一诺苗木种植专业合作社，这是清平镇的首家农业专业合作社。
“个人发展不行，带动父老乡亲致富，抱团发展，才是苗木种植的成功之道。当时一棵品质较好的法桐能卖五六百块钱，并且天津飞机场就需要这样的法桐，我一开始种的法桐让我赚到了第一桶金。”刘明勇说，附近村的村民看到刘明勇赚到了钱，纷纷想加入合作社种植苗木，刘明勇就无偿地把他的经验传授给村民。并且他还培养了一些挖树和装车的工人，成了了100多人挖树装车队伍，清平镇石庄村村民吴明月在刘明勇的鼓励和支持下，成了挖树装车队伍的队长。
“没种苗木之前一年才有两三万元的收入，现在我一年能有十多万的收入，并且我还带着队伍去挖树和装车，一个人一天就能有300多块钱的收入，生活条件好了，非常感谢党和国家的好政策。”吴明月笑着说。
林下蔬菜经济试验成功“小香菜”走出国门2015年前后，苗木市场出现低迷，而蔬菜价格却稳定增长。因此，高唐一诺苗木种植专业合作社决定充分利用土地资源，大力发展立体蔬菜种植，向有效供给要效益。由于合作社驻地清平镇刘庄村具有种植香菜的传统，决定首先尝试种植香菜。刘明勇专程赶赴泰安农学院“回炉”深造，学习有机香菜种植技术。学成归来后，他首先在个人的苗木基地内试种了20亩香菜。香菜上市后，赢得韩国客商的青睐，创造了清平镇高品质蔬菜走出国门的先例。尝到种植香菜的甜头后，刘明勇决定拓展蔬菜种植品种。2015年10月份，种植了50亩露天菠菜，收获期采购车辆络绎不绝。50亩菠菜亩均产量4000斤，平均价格每斤1.2元。为让土地发挥最大效益，合作社根据不同蔬菜品种习性，按照一亩苗木三畦菜或五畦菜的比例搭配，采取多茬轮作的方式发展立体种植，预计亩均收入一万元以上，除去成本能够净赚六千元。
在大力发展绿色蔬菜的同时，刘明勇没有忘了自己的老本行。作为一名资深的苗木种植户，他对苗木市场有着自己的判断。受经济形势的影响，现在的苗木市场确实不景气。但随着我国城镇化步伐的加快，苗木市场必定会再次迎来属于自己的春天。另外，合作社专门培育的紫叶矮樱、西府海棠等是苗木市场上的稀缺资源，必定会抢占市场先机。
合作社采用“合作社+基地+农户”的模式自产自销，做到“统一品牌、统一培训、统一标准、统一管理、统一销售”五统一，通过自建网站和微信等平台进行电商销售。基地总计580余亩，带动周边种植4500余亩。合作社充分调动周边农户共同参与，共帮助319户农户增收致富，每户平均增收5000元至8000元。合作社的发展壮大，有力地推动全镇优化种植业结构，带动农民增收致富，具有良好的经济效益和社会效益。
